A data homenageia o nascimento da britânica Florence Nightingale uma pioneira da enfermagem moderna, que nasceu em 12 de maio de 1820.

A enfermeira se rebelou contra a submissão das mulheres da época, que em sua maioria, só exerciam o papel de mãe e esposa. Nightingale se destacou por exercer organizar e chefiar uma equipe de 38 enfermeiras voluntárias que foram para a guerra da Crimeia. Depois da guerra, se dedicou a melhorar as condições de tratamentos médicos para pobres e indigentes. Ela lutou também para transformar a enfermagem mais profissional e fundou a escola de enfermagem do Hospital St. Thomas, de onde saiu as primeiras enfermeiras formadas.